他志包宇宙，气吞山河，"狭殷周之制度，尚秦汉之规化"，使大隋王朝地广三代，威振八紘。袁刚指出隋场帝无疑是一位以自己的活动深深地影响了中国历史进程的重要历史人物"，"近人称隋炀帝是杰出的地主阶级政治家、军事家，从其功业来看，实不为过，隋场帝的确功业辉煌"。韩隆福评价他功"过于秦汉"，"是一位同秦始皇、汉武帝一样的具有雄才大略的政治家和军事家"。他的"大业之治"都强于秦始皇单纯暴力的"唯法而治"和汉武帝的儒家独尊的"外儒内法之治，也强于隋文帝的"幵皇之治"和唐太宗的贞观之治"。他在短短的一、二十年，特别是"大业之治"五六年的时间内完成的一系列事业，是古今中外任何帝王都无法相比的，可以说，如果没有隋场帝国破家亡这样的重大败笔，隋场帝的政治成就和历史地位将毫不逊色于名著青史的唐太宗。
许多学者力图从政治思想和政治意识的角度予以解释，认为隋炀帝的亡国是因他背离了儒家思想。例如"隋炀帝的暴政是其对儒家思想的彻底背叛。""炀帝始终不具备唐太宗那种'水可载舟，亦可覆舟'的政治意识。"笔者认为这个判断与历史事实不符。
首先，隋炀帝并无背叛儒家路线，相反，他的儒学思想十分浓重。史称他"美姿仪，少敏慧"，"好学，善属文，沉深严重，朝野属望"。他称帝前以"仁孝著称"，"婢仆往来者，无不称其仁孝"独孤皇后曰："我儿大孝顺，每闻至尊及我遣内使到，必迎于境首。"即位后依然如此，宣传"夫孝悌有闻，人伦之本，德行敦厚，立身之基。"他关注儒学教育，大业元年（下劝学诏，指出："君民建国，教学为先，移风易俗，必自兹始。"并恢复了文帝所废之州县学校，表示要"尊师重道，用阐厥繇，讲信修睦，敦奖名教。"为此，他"询谋在位，博访儒术"，亲自主持儒家经义研讨，"征诸郡儒官集于东都，令国子秘书学士与之论难。"他选举人才也以儒家伦理为主，大业二年以"功德行能有昭然者"作为擢拔官员的条件。大业三年（定十科举人，强调"德行敦厚，立身之基"。他还博览群书，整理文化典籍，"自经术、文章、兵、农、地理、医、卜、释、道乃至捕博、鹰狗，皆为新书，无不精洽，"王府学士们编撰的书籍虽然庞杂，但居首位的还是儒家的经术文章。虽然《隋书》出于以史为鉴的目的，大加鞭抵隋炀帝的形象，但字里行间仍然掩饰不住他"大儒"的历史形象。
