司马越病逝军队群龙无首，十余万军队面对敌军只顾逃命
永嘉五年（311年）三月，苟晞奉晋怀帝司马炽诏书，发兵讨伐司马越，然而还不等他的军队到来，司马越便在内外交困之中病逝了。司马越死后，由于世子司马毗留守洛阳，根本无法统辖部属，于是众人推举太尉王衍为元帅，结果王衍惊惧不敢担当，又推荐襄阳王司马范为大将军统领部属，然而司马范也不敢接受。
与此同时，晋怀帝得知司马越死后，直接就将其降为县王，皇帝的这个态度更是让整个军队人心惶惶。在群龙无首的情况下，整个军队完全不知所措，不知道是该继续驻扎项城，还是该返回京师洛阳，亦或者是返回东海国。
司马越的部属经过一番商议之后，认为返回京城自己众人的性命将很难保证，而继续驻扎在外地环伺的项城也太过危险，因而决定奉司马越的棺椁还葬东海国，但这一番犹豫却已经耽误了十几天的时间。
