即位后，赵匡胤更喜欢读书，经常派人到史馆去借书看。兵部郎中、知制造卢多逊担任史馆修撰、判馆事后，总是预先派人打听赵匡胤所要借阅的书目，然后及时通读，在心中记下有关书籍的内容，等待赵匡胤问询。而每当赵匡胤问到涉及书中内容的问题时，卢多逊自然是对答如流，往往令同僚佩服不已。赵匡胤不仅自己好学不倦，还劝导文武臣僚和皇室子弟读书。赵普听从他的劝导，养成了读书的习惯，终日手不释卷。赵普在年轻时，没有多少学问，只是对吏事较为精通。做了宰相后，赵匡胤经常劝他多读点书，否则在朝廷难以立足。赵普于是有了好学不倦的习惯，每天处理完政事回到家中，就关起门户，从书箱中取出书来，"读之竟日"。
由于有了丰富的书本知识，"少习吏事"的赵普临政处事，更是如虎添翼，得心应手。赵普去世后，家人打开箱子一看，原来是《论语》二十篇，所以民间有赵普半部《论语》治天下的说法。对于武臣，赵匡胤也鼓励他们读书，他说："今之武臣，欲尽令读书，贵知为治之道。"皇室子弟也应读书，他曾对秦王侍讲说："帝王的后代，应当多读经书，知道历史上治乱的情况，赵匡胤读书的目的十分明确，即"广见闻，增智虑"。劝导文武臣僚读书的目的也十分明确，就是知为治之道，知治乱大体。
这两点说得具体一点，就是吸取书本上的知识以及历史上的经验教训，提高自己的知识水平和办事能力。读过书后，他经常与大臣一起讨论历代王朝的治乱兴衰及其帝王君主的得失。开宝七年（974年）闰十月二十，监修国史薛居正等呈上新修的《五代史》一百五十卷，第二天，宋太祖就谈出了自己的心得体会，他说："昨观新史见梁太祖暴乱丑秽之迹，乃至如此，宜其旋被贼虐也。"乾德四年（966年），赵匡胤策试制科举人的时候，同翰林学士承旨陶谷等人一起谈到历代帝王得失问题，他说："则天，一女主耳，虽刑罚枉滥，而终不杀狄仁杰，所以能享国者，良由此也。"
