五百校刀手是什么样性质的部队？
种种迹象表明，这支部队，应当算是关羽的私人部队，也可以称之为"私兵"。《三国演义》的作者罗贯中本人生活的明代后期，就是私兵大行其道的时期。主要是因为明朝的正规军战斗力羸弱，许多人便训练自己的私人武装，吴三桂的关宁铁骑，就是典型的私兵。
而在东汉时期，豪强地主的势力膨胀，兼并了大量的地产，为了保护自己的财产，自然要招募私人武装。在和平时期，这种武装受到政府的限制，否则随随便便就能形成地方割据。而在黄巾军起义之后，各地方诸侯就以自己的私兵为基础割据一方，争霸天下。曹操、袁绍、孙坚等人正是以自己的私兵为骨干，或将自己指挥的政府军也变为自己的私兵，作为组织军队的基础。
私兵在历史上广泛存在，譬如岳家军、戚家军、近代李鸿章的淮军、曾国藩的湘军、都是私兵。
私兵一个最大的优势就是对组建他的主帅绝对忠诚，除此之外，各种规章和训练制度都由主帅自己制定，往往战斗力较强。关羽的五百校刀手，自然也是关羽的"得意门生"。
