远征大宛王城的汉军
为了震慑西域列国，汉武帝派兵攻击楼兰、车师等国，同时为了削弱匈奴在西域的势力，汉朝和位于天山北麓的乌孙和亲，增加了匈奴和南疆的联系的难度；为了引进西域良马改良汉军马种，汉朝以大宛杀汉使为由，两次远征大宛，最终攻破大宛外城，威慑西域列国，但汉军在击败大宛之后，带回了好马数十匹，中马以下3000多匹，但是远征军"生入玉门者万余，马千余匹"。
苏武牧羊
由于得知单于傲慢，武帝也意识到匈奴的实力有所恢复，汉朝重启了对匈战争。但是公元前99年-97年的北伐却打的十分惨烈：由于战线靠北、后勤压力增大、且汉朝卫青和霍去病等名将不在，有经验的骑兵部队在之前的远征中伤亡较大；加上汉宫中的宫廷斗争分散了武帝和一线将领的精力，导致这一轮战争损失惨重，李陵在兵败后投降匈奴；公元前90年，李广利从五原出兵的北伐也以惨败告终。
