中国奴隶社会的刑罚很多，也比较残酷。根据《周礼》，奴隶社会的五刑是：野刑、军刑、乡刑、官刑、国刑。到隋唐时期逐渐固定下来，根据五行学说制定了五刑。男子五刑是：笞刑、杖刑、徒刑、流刑、死刑；女子五刑是：刑舂，拶刑，杖刑，宫刑，死刑。男女之间在刑罚还是有区别对待的，这一五刑的规定一直延续到民国时期。现在的五刑是：管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑、死刑。
杖刑
历朝历代大都根据《唐律疏议》的分类和给刑罚定义，略有不同。酷刑那是特殊对待某些特定的犯人，那只是少数而已。
按照刑罚的分类来看，犯有轻罪的人最多，越重的刑罚犯这样罪的人越少，因此在古代社会经常看到官府打屁股的刑罚：笞刑、杖刑。打屁股10--100下。
