明宣宗即位那年是26岁，他在朝堂上虽说励精图治、挥斥方遒，而私下里他却对蛐蛐怀有一种痴迷之情。
明末清初史学家查继佐在其所著的纪传体史书《罪惟录》中提到：明宣宗斗鸡走马，园情鹢首，往往涉猎。尤爱促织、亦豢驯鸽，万姓颇为风俗，稍渐华靡。
可见，玩过诸多游戏的明宣宗很喜欢玩儿。他会派出宦官于京城内外四处收罗上等的蛐蛐，然后带回宫内进行角斗。每当将2只蛐蛐置于斗盆之中，令其振翅相斗、走窜搏击之时，明宣宗总是会抚掌大笑，开心不已。
上之所好，下必效焉，民间百姓也纷纷以此为乐，斗蛐蛐便自此成为了大明朝的"国戏"。
