由此可见，貂蝉冠本非中原冠饰，最初是战国赵武灵王胡服骑射时效仿胡人的服饰特征得来，因为既有"金蝉"，又有"貂尾"，合称"貂蝉之饰"，简称"貂蝉"，也有人称之为赵惠文冠。
到了秦朝时，秦始皇延续了这个传统，并将这种帽子赐给"侍中"这个身边的顾问官儿。到了汉代，除了侍中，中常侍也能佩戴这样饰有貂蝉之饰的冠。
晋代时，貂蝉冠的用法分得更细了，官职不同，佩戴方法也就不同："侍中常侍则加金珰，附蝉为饰，插以貂毛，黄金为竿。侍中插左，常侍插右"（《晋书》）。通过貂尾的位置，便可以区分出官员是侍中还是常侍了。
