事实上直到元代的《三国志平话》和三国题材杂剧中，才首次出现了关于"貂蝉"的介绍，一些学者考证认为："貂蝉本姓任，小字红昌，灵帝时选入宫中。因掌貂蝉冠而得名貂蝉。后来丁建阳（丁原）赐予吕布为妻，黄巾军起事时失散……"。
至于真实情况是不是这样，已经无法确认了。但是，总算从这里看到了貂蝉之名的来历，即貂蝉冠。
那么，什么是貂蝉冠？
《汉官仪》记载："侍中冠武弁大冠，亦曰惠文冠。加金珰，附蝉为文，貂尾为饰，谓之貂蝉"。此外，《后汉书·舆服志》有言："侍中、中常侍加黄金珰，附蝉为文，貂尾为饰，谓之赵惠文冠"。东汉蔡邕在《独断》中写道:"侍中、中常侍加黄金，附貂蝉鼠尾饰之，太傅胡公说曰，赵武灵王效胡服始施貂蝉之饰，秦灭赵，以其君冠赐侍中。"
