燕云十六州的地理位置非常独特，它几乎就是中原王朝的门户，而这个门户属于契丹后，就等于契丹进入中原如入无人之境。这是中原王朝最大的隐患，直到后周时期的柴荣，才开始真正考虑真正收复燕云十六州，柴荣继位后首先在高平之战中大败北汉和契丹联军然后整顿军务，为同一天下做准备，他招贤纳士，最终得王朴的辅佐，当时王朴写下了著名的《平边策》，其中针对天下统一大业给出了"先易后难，先南后北"的战略方针，得到了柴荣的赏识，而成为柴荣的主要谋臣。
后期柴荣平定天下的步骤就是按照先南后北来的，先是进攻后蜀，又三次南下攻唐，不过当时的柴荣并没有直接进行灭国战，而是得到几个州几个关之后就改变方向。等到江北淮南十几个州都收复之后，柴荣在959年春天开始北上，这次北上是悄无声息的，是秘密进行的，所以在极短的时间内，实际上只有42天，就"攻克"了二关三州，守城之将纷纷投降。
但这场仗基本就是在契丹军毫无防备的情况下进行的，所以每到一地，该地就投降，后周兵不血刃就解决了二关三州，但等到柴荣准备攻打幽州的时候，就遇到了阻碍，首先后周军中的将领都劝柴荣放弃进攻，说：
"陛下离京四十二日，兵不血刃，取燕南之地，此不世之功也，今虏骑皆聚幽州之北，未宜深入。"
