赵匡胤在平定天下的过程中继承的是柴荣一直以来坚持所坚持的战略方针，即先易后难，先南后北。也就是说两人对于燕云十六州的收复持的是同样的观点，先将南方的割据政权都收拾掉，然后一门心思对付契丹。至于"柴荣主张先解决契丹而赵匡胤主张后解决契丹"的说法，是不正确的。
之所以有这样的说法，大概是因为柴荣在去世之前向北进发，连克二关三州，在准备兵犯幽州的时候，柴荣病倒了，然后后周大军撤回，柴荣不久去世。后来赵匡胤黄袍加身，宋朝取代了后周。而整个宋朝，燕云十六州再也没有回到中原王朝的怀抱。
这给后世之人造成一种错觉，即倘若柴荣没有英年早逝，或许燕云十六州早就被收复了，这种假设并非没有根据，但即便是柴荣，想要将燕云十六州收复也绝不是容易之事，而且，对于燕云十六州的收复，柴荣和后来的赵匡胤一样，都是放在最后要打的仗。
燕云十六州的问题是从后唐开始的，原本幽州这个地方有一个燕政权，后来为后唐所灭，还没有等到后唐将幽州这个地方握在手中，后唐自己先乱了，后唐末帝李从珂和河东节度使石敬瑭不对付，以至于兵戎相见，石敬瑭为了彻底打垮李从珂，将契丹引进了中原纷争中来，为了争取契丹的支持和帮助，将幽州这一块直接送给了契丹，如此轻易就能得到土地，契丹自然不会拒绝，于是就有了后来的燕云十六州同属于契丹的事实。
