在《三国演义》中，颜良和文丑在前期被吹嘘得很厉害，他们二人在讨伐董卓的汜水关之战中第一次被提及，当时颜良和文丑尚未在军中，而关东诸侯麾下的将领又奈何不得董卓麾下的大将华雄，使得袁绍颇为华雄的猖狂而叹息，称如果颜良或者文丑有一人在场，定然能斩杀华雄。后来孙权私藏玉玺被袁绍发现，颜良与文丑两人力敌程普、黄盖与韩当，后来袁绍与公孙瓒交手，文丑十余回合大败公孙瓒，并连斩公孙瓒麾下四员大将，更是与赵云大战六十回合不分胜负，足见他们的武力之强。不过无论在历史上，还是在小说中，颜良与文丑都没能在官渡之战中发挥出什么作用，颜良是被关羽于万军之中斩杀的，文丑则死于乱军之中。既然袁绍麾下的这两员大将死得如此容易，那他们到底厉害吗？
事实上，从颜良与文丑两人的表现来看，他们的能力确实很一般，但他们本人厉不厉害其实并不重要，最重要的在于他们两人手中很有可能掌握着袁绍的王牌军队，因此才能有勇冠三军之名。在官渡之战时，曹操以少胜多，因此很多人认为曹操麾下的将士都是精兵，但实际上，当时袁绍的也是。当时袁绍总共有几十万兵力，而南下攻打许都的时候，袁绍是挑选了十万精兵出征，而且在这支军队中，袁绍还有一万骑兵，而光是文丑参与的延津之战，参战的袁绍骑兵就有五六千人，以此推算，颜良部队中也应该有相当数量的骑兵，两者加起来，颜良与文丑手中至少有七八千骑兵了。
而在白马延津之战时，袁绍的主力尚未渡河完成，而颜良与文丑的部队都是先行渡河，从逻辑上说，集结和渡河比较快的是骑兵的部队是没有问题的。更何况前期渡河的部队不仅仅只是袁绍的先锋，而且还很容易陷入不利的作战地形中，如果这支军队不够强悍，袁绍也不会有这样的部署。
