无论是电视剧还是史书当中，都有写道，将某重犯发配到边疆。既然是重犯何不直接处死，这样的话更是省事，而发配到边疆还需要有人专门押送过去，费时又费力。那么就有一个问题，为何古代的朝廷不选择将重犯处死，而是要费时费力的把他发配到边疆？这项处罚办法到底起源于什么时候史书上没看到相关的记载，但是这项办法在明朝的时候却最为流行。他们一般将犯人发配到很远的地方，进行劳作。古代朝廷为何不把重犯处死，而是发配边疆，其实古代人很聪明！
有些人可能认为，发配边疆就是去偏远的地方做做苦力，维持一下生活，但现实是非常残酷的。充军重刑在明朝时最盛行，一般在定罪后由兵部发配。极边的流放地主要分布在极南或极北之地，但有的朝代也将犯人发配到海岛去，宋朝就把海南岛和沙门岛作为流放重刑犯的流放地。因为地处偏僻，四面环水，自五代时起便最为最重刑犯的流放地。幸亏水浒里的林冲没被流放到这里，不然他杀了陆谦那几个狗贼之后，插了翅膀也逃不出去。
其实死刑和发配边疆没有什么大体的差异，区别就在于犯人是被动死亡还是主动死亡。死刑是被杀，发配边疆是自取灭亡。为什么？很简单，当时的边疆区域多数是最北和最南的地方，那里面的生活环境不但恶劣，而且民风也非常混乱，社会治安不稳定，经常发生战乱，要是到了那里，生活都没保障，生命也就岌岌可危。发配边疆，可需要经历千山万水才可以到达目的地，很多犯人在这个过程当中就已经半路饿死了。
