在清廷内部，意见也不统一。李鸿章、鲍源深等人力主海防，主张暂时放弃塞防，他们提出"停撤之饷，即匀作海防之饷"的主张；然而，身为陕甘总督的左宗棠深知沙俄乃是心腹大患，一味退让只会国将不国，从此永无宁日。在廷议上，他慷慨直言："关外一撤，藩篱难保"，"闭关自守，势不可能"，得到了一些有识之士的赞同。清廷任命左宗棠为钦差大臣，全权处理新疆事务。得谕旨的左宗棠喜出望外，誓要收回新疆伊犁故土。
1875年，花甲之年的左宗棠抱着"不破敌虏誓不还"的信念，他给自己在大军中准备好一口棺材，抬着棺材踏上了收复新疆的征程中。然而，新疆局势此时已经错综复杂，俄国人，阿古柏，英法等列强的介入，都给收复新疆伊犁增添了更多的不确定性。左宗棠一方面同各方势力周旋，另一方面积极整军备战。经过深思熟虑，他决定采取"先北路后南路"的军事策略，最终在天山南北对伊犁形成夹击之势，以最小的代价迫使沙俄退出伊犁。
事实证明，左宗棠采取的方略是非常英明的，经过军事和外交双方面交锋，伊犁最终回到了祖国的怀抱。此后一直到今天，西北局势都没有太大的变动。左宗棠收回伊犁，捍卫了国家的领土和主权完整，为新疆局势及西北的稳定做出了重要贡献。
