古代的贪官污吏并不少见，借用《铁齿铜牙纪晓岚》中纪晓岚说的那一句话："清官如凤毛麟角，贪官如黄河之沙。"对于历代统治者来说，贪腐是一个格外让人头疼的问题，而明朝的开国皇帝朱元璋，起身于微末之间，更是饱受其害，因此对于徇私枉法的事情，更是痛恨异常，所以在他上位后，也采取了一系列反腐的措施。
朱元璋专门汇集天下的人才，编写了《大明律》和《大诰三编》，对惩治腐败做出了详细规定，并且要求严厉执行，他设立庞大的检查机构督察员，将刑、检、法职能集于一身。后来又设置六科给事中，专门弹劾六部中的贪官污吏。
朱元璋还鼓励民间老百姓防腐，他欢迎百姓举报，如果有地方官员敢"操纵词讼、教唆犯罪、陷害他人，勾结官府，危害州里"，当地贤良豪杰之人就可以将这些人抓起来，直接押送到南京受审。如果有人胆敢中途拦截，直接枭首示众。这些措施在封建王朝历史中是闻所未闻的。
