咸丰帝，爱新觉罗·奕詝，是中国历史上最后一位有实际统治权的皇帝，也是清朝最后一位通过秘密立储继位的皇帝。即位后，为挽救统治危机，他大胆改革，重用汉臣，认认真真地折腾了一阵子。但当时的大清已病入膏肓，最后以签定一系列不平等条约而告终。咸丰帝在位十一年，从继位开始，一连串的麻烦事便接踵而来，让他焦头烂额。其中镇压太平天国让他丢尽了颜面。
咸丰刚一继位，太平天国农民起义就爆发了。洪秀全以"拜上帝会"为名，在广西桂平县金田村起事，而且蔓延得极快。起初广西当地官员认为太平军掀不起什么大浪，则报喜不报忧。所以这些事，在北京的咸丰帝根本一无所知。结果捂不住了，告急的奏章像雪花一样飞来，咸丰帝意识到问题的严重。刚一开始咸丰想调两广总督徐广缙带兵进剿，因为当地天地会闹的他走不开，调林则徐又病死在途上。最后任用了两个不和的前两江总督李星沅和前漕运总督周天爵去广西。
俗话说：知彼知已，百战不殆。然而在镇压太平天国的早期，对太平军情况一无所知。不知道主要头领姓甚名谁，一大堆乱七八糟的真假混杂的消息，让咸丰帝晕头转向摸不清头脑。尽管情况不明，但咸丰帝还是极为认真的。既舍得用兵也舍得花钱。从1850年10月至1851年5月期间，陆续从贵州、云南、四川等周边省份调兵13600人进入广西围剿。先让湖南拿了10万两，户部直接拨款20万两，到1851年4月26日，一共拿出160万两，甚至从内务府皇室私房钱中直接拨款100万两。
