当然，这并不意味着刺史不可领兵，比如在魏晋时期，领兵刺史多加将军号，任重者称使持节都督（某某等州）诸军事（任一州的刺史，同时都督数州甚至十数州军事）。只是在汉末三国时期，刺史逐渐少见，反而是州牧常见了，也即各个州的最高长官，基本上都是州牧了。也即对于曹操、刘备、刘璋、刘表、袁绍、马超、吕布等诸侯，基本上都担任过州牧一职。
二
其次，就太守来说，作为一郡的最高长官，自然是刺史和州牧的下级了。比如荆州下辖九个郡，每个郡各有太守一名。在历史上，太守曾被称之为郡守，比如秦始皇建立秦朝后，分天下为36郡，各个郡都有郡守。汉景帝中元二年（前148年），郡守改称太守。后世惟北周称郡守，余均以太守为正式官名。当然，到了明朝和清朝时期，则用知府的称呼来替代了。
在汉末三国时期，一个郡的范围和现在一个地级市差不多。在此基础上，郡下面又有若干个县。因此，太守虽然不是封疆大吏，却也不是七品芝麻官，也即比上不足，比下有余。在蜀汉五虎上将中，关羽、张飞、赵云等人就担任过太守一职。
