黄巾之乱虽然声势浩大但是很快就被东汉王朝扑灭，东汉皇室最重要的支柱力量实际上是外戚和宦官，但随着何进和十常侍的相继灭亡，皇室已经再无心腹和力量可以登上政治舞台。后期汉献帝在曹操的控制下，勉强联络的还是外戚，伏完和董承，但显然这时候的外戚早已经没有什么力量和影响力了。
但是，存出不穷的外戚偏向皇帝，搞刺杀，让曹操不堪其扰，最终曹操选择自己的女儿曹节做汉献帝的皇后，这才一劳永逸的解决。
而十常侍在和外戚何进的斗争中胜利，却又死在了袁绍为首的士族集团中。张让临死时才明白，袁绍、荀攸等名士不惜身份投靠屠户出身的何进是为了什么，何进和张让的斗争之下，无论输赢，对于士族集团们来说，都是狗咬狗，因为士族们对东汉的外戚和宦官轮流掌权早已心怀不满。
挑起外戚和宦官的斗争，是士族集团常用的手段。只不过野心家袁绍已经不满足一直躲着幕后的玩法了，所以袁绍建议何进召董卓入京。董卓可以摧毁东汉最后的余晖，而袁绍就可以在这片废墟上重建一个新的帝国，一个只属于世家士族的国家。
但是袁绍玩脱了，在军事和治理国家，管理人才方面内斗内行的袁绍远远不如曹操，所以袁绍失败实际上没有郭嘉说的那么悬殊。
