学政是地方上最高文化教育行政官，对于读书人能否考取秀才功名起决定作用。最底层的童生们需要通过县试、府试、院试多道考试程序，合格后才能成为秀才。当时，广东各地府县试的案首（第一名）多被主考官员内定，或卖给大富之家，得一两千银子；不然就送给官宦子弟，以此拉拢关系，为仕途进步打埋伏。府县的案首之所以如此吃香，因为只要考中必定会被录取作秀才。
刘熙载到了广东没多久，就发现其中弊端，决定把这股不正之风彻底纠正过来。他裁除了各种陋规费用，外出办差也非常节俭，开销费用不到前任的十之一二。取士则完全看学识文章，如果文章拙劣，即使是府县案首，也摒弃不录。
这样下来，很快就得罪了一批人。府县官员没了好处，富户权贵子弟没了进入仕途的捷径，他们对刘熙载痛恨不已，想法把他从广东挤走。因而这帮官绅联手，编造了很多谣言攻击刘熙载，花钱买通御史上章弹劾他。
原本，慈禧太后还是相信刘熙载的品德，但经不住身边太监和御史们隔三差五地说坏话。最后，还是下了道申斥诏书到广东，却没有将刘熙载罢官。刘熙载知道在广东待不下去了，也极度厌恶官场中腐败、倾轧，于是向朝廷上书请假，很快获准。
在广东学政位置上只干了一年左右的刘熙载从此脱离宦海，回到故乡兴化专心做学问。成为晚清享誉一时的文艺理论家和语言学家，被称为"东方黑格尔"。
