苻坚将有大志，闻猛名，遣吕婆楼招之，一见便若平生。语及废兴大事，异符同契，若玄德之遇孔明也。及坚僭位，以猛为中书侍郎。---《晋书》
但是王猛的才华，当时并没有落实到实际，一切都只停留在嘴巴上而已。苻坚称帝以后，王猛逐渐展露出了自己的才华。
豪强横行的始平县一直都不好管理，苻坚将王猛派去试试他的本事，王猛到了以后，严格执行法令，铲除各路豪强，甚至连官府中的奸吏也被他活活打死了。因此王猛手段毒辣的罪名就坐实了，可是他却能在苻坚跟前讲清楚这么做的理由，因此得到了原谅。
前秦贵族集团各种刁难王猛，而且自恃功高无法无天。王猛对他们毫不客气，比如说强太后的弟弟强德欺男霸女，王猛不等太后和苻坚的旨意下达，就把强德给杀了。此后王猛更是将二十多个不法权贵都给铲除了，让苻坚第一次感受到了天子的尊贵。
