南方平定后，柴荣率军北征辽国，面对辽国连战连胜，四十余天攻克三关三州，眼见就可以收复由后晋皇帝石敬瑭割让的燕云十六州。然而，在这关键时刻，柴荣突然一病不起，只能率军返程，没过多久就驾崩了，年仅三十九岁，传位的儿子柴宗训只有七岁。 ??
而柴荣的离世，只留下孤儿寡母，给了赵匡胤兄弟机会，最终赵匡胤发动"陈桥兵变"黄袍加身成为宋太祖。赵匡胤只是沿袭了柴荣定下的后周军事、政治制度，就基本完成了统一大业。然而，之后的宋朝终其一朝，再也没有机会收复燕云十六州，其政权长久感受到北方的威胁。
后世将柴荣称为五代第一明君，叹息其英年早逝。有人认为，若是在多给他几年时间，中国历史可能会发生巨大变化，而柴荣不早逝，赵匡胤基本是没有机会黄袍加身的。
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