北洋六镇的兵马除了袁世凯，谁都指挥不动，即便是朝廷。武昌起义爆发后，北洋士兵根本不搭理陆军大臣荫桓，仅仅是这一点就足以看出袁世凯的底气。与曾国藩相比，袁世凯是一个赌徒，赌徒的心理就是让自己收益最大化。“甲申事变”时，袁世凯果断率领一千余人杀进朝鲜王宫暴打日军，提高了自己在大清政坛上的影响力和知名度。戊戌变法期间，袁世凯又果断出卖了光绪皇帝，也由此获得了慈禧的赏识，为自己攫取到了最大的政治资本。一个连皇帝都能出卖的人，还有什么封建纲常伦理是他在乎的？
有道是“兵不在多在精”，曾国藩虽在名义上有着50万兵马，但对于他个人的忠诚度远远不及北洋军对袁世凯的。此外，封建礼教、纲常伦理等都成了曾国藩的羁绊，即便是他能调动所有的50万大军跟自己齐心协力造反，他也不会做出这个选择。袁世凯为了培养北洋军不惜血本，北洋军不仅对他忠心耿耿，更是当时众多军队中装备最好、战斗力最强悍的。这种种条件，都是袁世凯敢逼着隆裕太后在退位诏书上签字的底气所在，也是他和南方革命党人在谈判桌上周旋的王牌所在。
