说到第三方势力，我们不妨假设一下，如果曾国藩也造反会是怎么样的一个结局。首先，除清政府之外的太平军余部和捻军会疯狂报复，列强为了维护在华利益也会插手干涉。在清政府不插手的情况下，曾国藩就已经有这么多的阻碍势力了，即便是他有这个心也没有这个力。不是说曾国藩有50万大军吗？的确，湘军的兵力在最多时达到了50万，但剔除李鸿章、左宗棠等人所属的非嫡系队伍，能够供他调遣的其实只有三支，也就是吉字营、霆军和长江水师。
其中，曾国荃的“吉字营”人数最多时也不到10万，再加上鲍超“霆军”的1.8万人和彭玉麟的长江水师1.2万人，满打满算也不过13万人。换言之，如果曾国藩造反，唯一能够确定为他所用的部队，其实也只有这13万人而已。至于湘军内部其他的非嫡系部队，在他臣服清朝时会听从他的调遣，可一旦他站在了清政府的对立面，那37万大军或许会立刻变成第一支绞杀他的队伍。在这一点上，袁世凯与他截然相反。北洋六镇兵马每镇1.2万人，虽然也就7万出头的兵力，但有一个算一个都是他的嫡系。
