陕甘总督直接面对西北方向的不稳定，所以朝廷赋予陕甘总督非常的权力，一般能调动将近十万的兵力。尤其是清同治年间，西北大乱，左宗棠出任陕甘总督。左宗棠运筹帷幄，决胜千里，这才有了大西北的固若金汤。
有意思的是，陕甘总督，"陕"字在前，"甘"字在后。但是，陕西总督的治所却不在西安，而在兰州，时间是乾隆二十九年，1764年。
众所周知，西北的土地相对比较贫瘠，不如两江、湖广肥沃。能当上两江总督、湖广总督绝对是美差，陕甘总督就相对比较苦了。正因为如此，在乾隆四十六年，1781年，甘肃爆发了轰动全国的冒赈大案。从布政使王亶望、王廷瓒以下，几乎所有官员都出了事。乾隆震怒，大杀一批。陕甘总督勒尔谨也受到牵连，被赐自尽。
在清朝的几大总督中，陕甘总督的排位是非常靠后的。虽然陕甘总督是个苦差，但还是有人愿意当。主要的考虑是西北形势有时不稳，只要在这里立了功，就能得到更好的发展空间。
陕甘总督的全称非常长，一般都不会用：总督陕甘等处地方提督军务、粮饷、管理茶马兼巡抚事。
