此时的拜占庭帝国，危机四伏，东有波斯人，北部又面临法兰克的入侵，立奥四世在30岁这个年轻力壮的年纪去世，留下了10岁的儿子，尽管君士坦丁堡六世接过了皇位，但是因为他过于年轻，因此伊琳娜成为摄政皇太后，如同东方的吕后慈禧一样，顺理成章的掌握了东罗马帝国的大权。
东罗马帝国为了巩固王权，打压神权的冲击，历代国王，对于基督教圣象活动已经进行了长达50多年的禁止，然而伊琳娜作为一名虔诚的基督教徒同时为了拉拢教廷，却决定重新展开圣象活动。
很快，她便受到了重重反对，先后不少士兵冲进来试图反对她的统治，伊琳娜先是任命她的亲信塔拉修斯为大主教，之后，又用手中的权力，将首都那些反对的部队，调往小亚细亚地区对付阿拉伯人，除此之外，她从色雷斯调来自己的亲兵，让他们负责中央的治安，这样一来，伊琳娜的权力总算稳固下来。
