如果帝王的出身较低，自然也就导致宗族势力较弱，亦或者宗族人员水平普遍较低，很难起到维护皇权统治，成为皇位屏障的作用。例如刘邦，异姓诸侯王韩王信叛乱之后，刘邦便曾分封兄长刘仲为代王，结果这位仁兄在匈奴南侵时，直接便弃国逃亡了。再如朱元璋，朱元璋建立大明之后，曾大肆分封自己儿子为实权藩王，其实也并非没有这方面的考虑。
由于出身较低的帝王宗族势力普遍偏弱的缘故，相对应的便显得功臣集团的势力太过庞大，作为帝王自然难以安心，为了江山的稳固、皇位的传承，这时候皇帝便难免会狠心削弱功臣集团的势力，其中最典型的例子便是朱元璋。
出身较高的帝王则不存在这个问题，他们的宗族势力不仅普遍较大，且学识能力普遍较高，因而能够很好的起到屏障作用。但也有因此将自己玩死的，例如曹魏的曹丕，由于宗族势力过大，他称帝后对宗族进行严格限制，结果导致这种屏障作用消失，最后被司马氏篡了江山。又如西晋司马炎，称帝之后为削弱地方势力而增强宗族势力，结果酿成了"八王之乱"。
如上所述，我们往往只看到了帝王屠杀功臣血淋淋的事实，却很少能够看到他们背后的无奈，帝王出身的高低不仅决定了帝王的心态，而且决定了功臣集团结构和朝廷势力的平衡等各方面，而功臣被杀也并非是一句"兔死狗烹、鸟尽弓藏"所能简单解释的。
