说起三国时代的武将排名，在不少地方都流传着这样一份排名："一吕二赵三典韦，四关五马六张飞"。而这个说法，其实是按照小说《三国演义》里面的情节来演绎的。其中吕布之名，更是成了天下第一猛将。
小说中的吕布，其武艺值可谓是登峰造极。与人交战往往能在几回合之内便能斩敌军于马下。甚至一些成名已久的悍将、名将在他手中，也走不过五个回合。虎牢关下，吕布更是以一人之力战刘关张三人，彻底名扬于天下。需要指出的是，吕布的战绩毕竟只是作者杜撰而来，而他在历史上的战绩，却并没有这么辉煌；从相关史料来看，历史上的吕布从未斩杀过一位名将，其已有战绩甚至比不上张辽。那么问题来了，作者为什么要费尽心思，将吕布塑造成天下第一猛将呢？结合当时局势，笔者认为有这么几点可能性：
首先，吕布绝非是非平庸之辈。吕布能一步一步走到成为并州军队的代言人，其个人能力和勇武是值得肯定的。《三国志吕布传》注引《英雄记》云:"本出自寒家，为人粗略，有武勇，善骑射。为南县吏，受使不辞难，有警急，追寇虏，辄在其前。"吕布是真正的寒门出身，但他凭借个人出众的实力逐渐在并州集团中脱颖而出。当时的并州刺史丁原为了拉拢吕布，还特意任命其为自己账下的主薄。吕布本传中亦有记载:"（吕布）以骁武给并州，刺史丁原为骑都尉，屯河内，以布为主簿，大见亲待。"
众所周知，门阀制度是当时社会的一个缩影。而自两汉到魏晋以来 门阀世家一直掌握着官场上面近八成的资源。即便是刘备、曹操这样的枭雄人物，也不得不与当地的豪族打好关系。而令人惊奇的是，吕布一介布衣，竟然能靠着自己出众的本领成为并州集团军方的代表人。而且从丁原任命其为主薄来看，吕布竟然还是个文武双全的人。这也难怪在进京之后，就连眼高于顶的董卓都要选择拉拢吕布了。
其次，为关羽张飞出场做铺垫。吕布个人的实力是毋庸置疑的，那么作者为什么要把他的武艺塑造成天下第一呢？不难发现，在《三国演义》之中，将领个人的武力值高低往往能轻易决定一场战争的胜利。当然，这只是小说中为了突出人物的艺术形象而刻意渲染的。
