历史著作有开始也有结束，但它们描写的事件却并不如此。--科林伍德（英）
三国时代，关羽拥有"万人敌"的响亮名头，他"温酒斩华雄"，"过五关斩六将"，声名远播，威震敌胆。因此刘备在创立蜀汉政权时，将关羽封赏为五虎上将之一，并且座次排在首位。但问题是，关羽的同僚，诸如张飞、赵云、黄忠等等，无一不是人中龙凤，然而为何关羽却能独占鳌头呢？其实除了武力值之外，关羽杰出的军事才能才是最重要的一个原因。
关羽绝非一般勇猛的武夫，在闲暇之余，他最爱观看各类军事书籍，也热爱各类史书，尤其是《春秋》这本书，更是爱不释手。由此可见，关羽是一员勇谋兼备的儒将，具有统帅一方的才能，这一点可以从他镇守荆州和发动襄樊战役中就足以得到证实。
荆州是三国时代重要战略要地，对于蜀汉政权来说，更是至关重要。对于这样一块战略之地，刘备委托关羽镇守，然后将精锐力量都抽调到了西蜀，因此足见他对关羽的信任。而关羽在镇守荆州时，以一己之力，在面对曹魏和孙吴的左右夹击之势时，依然从容自若，令对方不敢轻举妄动。
再说襄樊战役。关羽不仅善于采取守势，也能够抓住有利时机发动攻势。公元219年，关羽为配合刘备发动军事行动，率兵出征曹魏的襄樊重地，在襄樊之战中，关羽审时度势，巧妙地采用水攻的办法，一举擒获曹魏大将于禁，斩杀庞德，同时重挫曹魏手下满宠、徐晃、曹仁诸将，其锋芒让孙吴吕蒙、陆逊、朱然等大将也退避三舍，这就是历史上有名的"水淹七军"，关羽取得了空前的胜利，一时间威震华夏，曹操得知后，慌忙下令要迁都避祸。
这一战，关羽运筹帷幄，一人牵制曹魏和孙吴大半顶级名将，充分展示了关羽高超的军事指挥艺术，因此他能名列五虎上将之首，也是实至名归。
