清代乾隆年间，有一个人叫，是一个小混混，三十多岁，每天无事生非，喝酒惹事。有一次吃宴席的时候，恰好有一个算命的。大家就都让他看看面相，算命的说了好多，看到谢乙时惊呼，你这面相至少能做三四品官。谢乙听了很高兴，同桌的人全都逗他玩，说没错，谢乙别被这么一捧，不禁心里有些想法。
他有一个族叔谢应龙在京里做京官，他便去投奔。到了京城才发现族叔已经被罢官了，现在也是在京城混日子，族叔说他要是早来几个月还能帮他安排个前程，现在也是无能为力。好在族叔，膝下无子，想过继他继承家业，他就这样在京城晃荡了好几年。
自己读书也不行，只是认了些字，学了一口京腔，这时族叔终于活动成功，外放去四川做一个巡检。带着家眷和谢乙一同前往。
在半路上族叔谢应龙感染风寒，一命呜呼。谢家一下子陷入绝境，他们变卖所有家产，打通关系，准备去四川生活，现在做不了官就得倾家荡产。
