而当时陈毅、粟裕制定的应对战略，是让部队东移，通过灵活机动的运动战来调动和分散敌军，以求集中优势兵力，达到歼灭其突出一部的目的。如果敌军龟缩不前，就攻打潍县，逼其救援，寻机攻击增援部队。
华野频繁调动，右入左出，左出右入，让蒋介石、陈诚根本摸不清套路。误以为是华野“攻势疲惫”，企图撤退，并下令各部跟踪追击。而这一动，破绽就出来了。国军右翼第1兵团不等其他两路，开始单独追击，兵团左右两路第7军及整编第48师的位置逐渐与大部队拉开。5月11日，粟裕瞅准战机，下令各纵队迅速赶赴指定位置，打这两翼护卫队。
许世友的9纵当时位于坦埠，接到命令后就开始东进。但是战场形势瞬息万变，这边许世友刚刚出发，那边粟裕就得到情报，说敌整编第74师要进攻坦埠。在地图上，仗着王牌精锐横冲直撞的74师，越出了敌3个兵团的整体攻击线，成为了一支孤军。这是送上门的大鱼，粟裕连夜修改作战命令，令全军西进，围歼74师。
