许世友出身少林寺，一身好武艺，为人侠肝义胆，天不怕地不怕，很少服过谁。作为一员战将，他能打狠仗，打硬仗，专挑硬骨头啃。担任山东兵团司令员时，许世友曾放话“山东不太平，太平我不来。”主席就评价他是“厚重少文，性似周勃”，打起仗来有股子疯劲、狠劲。
许世友性情直率，不喜欢拐弯抹角，这也让他没有挨批评。孟良崮战役大捷后，陈毅在做战后总结时就说“许世友这次立了大功，但是大家不知道，在战斗开始前，他还跟我发了不少牢骚嘞。”许世友倒是难为情了“那时候我不是不知道作战意图吗？”
1947年，国军调集24个整编师，60个旅，总计45万部队，对山东根据地发动了重点进攻。这次大规模的攻势，蒋介石势在必得，三个进攻兵团承担突击任务，整编第74师、第5军、整编第11师三个“王牌军”作为尖刀部队。并且这次国军吸取了以往战斗中屡次被华野分割歼灭的教训，采取了“密集靠拢，逐步推进”的战术，稳打稳扎，找准战机要和华野进行决战。
