他从《春秋公羊传》中找到了一句话，讥二名，二名非礼也。意思是说用两个字做名不合礼法，且要受到讥讽，于是王莽令，中国不得有二名，也就是说不仅皇帝要改名，天下所有以两个字为名的人都要改名。他甚至还派人到匈奴，让匈奴单于也遵照此令。
那怎么给皇帝改名呢？由于殷商地区箕子的封地在箕，战国时代属于燕国领土，因此燕与箕有着千丝万缕的关系。正好《诗经 南有嘉鱼》中有这样一句诗，君子有酒，嘉宾式燕以衎。这句话中，燕与宴会的宴相通。意思是宴饮佳宾，其乐陶陶。就把汉平帝的名字改为了刘衎，得到了儒生的响应。
刘衎即位不久，益州向朝廷进献罕见的黑白两只野雉，群臣纷纷上疏，说这是因为王莽行周公之事，有定国安汉之功，因此，上天降下祥瑞，以示表彰。群臣上表，请求赐王莽安汉公的封号，王莽假意推辞，才不情不愿的接受。
公元3年，王莽通告天下，博采名门之后，为12岁的汉平帝选拔皇后，并特意声明自己的女儿不参加选后，可是每天都有群臣上表，导致王莽的女儿最终成为了皇后。不久群臣再交上表，请求加封王莽为宰衡。这个称号的来历是辅佐周成王的周公旦，官名大宰。辅佐商汤的贤相伊尹尊号，阿衡，众臣意在以宰衡之号来表彰王莽的贡献。
