晚清近代史，若说哪位将领最能打仗，相信大伙都会说是民族英雄左宗棠，他率兵收复西域，震慑沙俄帝国，捍卫西部边陲安全。左宗棠固然厉害，但麾下能够留名青史的将领却不多，能够担任要职的，更是寥寥，与同为"中兴名臣"李鸿章没可比性。细说来，左宗棠麾下爱将混得比较好的，就这几位：蒋益澧、沈葆桢、刘锦棠、杨昌浚，其中后两位名气最大，最为人所熟知。
本文主角，杨昌浚，湖南娄底人，左宗棠麾下一员儒将，喜好吟诗作赋，这在湘军中颇为难得。"大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。"这首纪念左宗棠赫赫战功的诗歌，作者就是后来担任陕甘总督的杨昌浚。当然，提起这首诗，人们只记得左宗棠，往往把杨昌浚给忽略了。
杨昌浚，湖南娄底人，湘军著名儒将，也是左宗棠的铁杆亲信。早年杨昌浚家境贫困，食不果腹，却从未放弃对学业的追求，并于咸丰元年（1851年）考取了生员。不出意外，杨昌浚将继续进行科举考试，步入仕途，混迹官场，做一名衣食父母官。1852年，太平军攻入湖南，改变了他人生轨迹。
为抵抗太平军，杨昌浚追随老师理学大师罗泽南创办湘军，并自带一军，出省作战，在攻取武昌、田家镇、半壁山等战斗中表现突出，被提拔为训导。不过，罗泽南麾下悍将如云，李续宾、李续宜、蒋益澧、刘腾鸿等敢打敢杀，升迁速度比杨昌浚快很多。1856年，杨昌浚回家丁忧，不再回到原来部队。
