吴襄被李自成打得皮开肉绽，熬不住就投降了。李自成命令吴襄给吴三桂写信，劝说吴三桂投降。而吴三桂此时已经打听到，李自成进入北京以后，许多明朝官员下场极惨，况且自己的父亲就是一个活生生被严刑拷打的例子，吴三桂仿佛看到了自己投降后的悲惨下场，于是振臂一挥，拒绝了李自成的招降。
有人说，这个时候，吴三桂完全可以和李自成友好协商。即可以保住自己的实力，又可以保全家人的性命。但是，身为乱世枭雄的吴三桂却另有一番打算，那就是联清抗李，促使清军与李自成互相残杀，而自己坐收渔翁之利。
他的具体方案是这样的，先是以明朝臣子的身份向清军求援，请兵目的是剿灭乱党。在消灭农民起义军后，作为对大清出兵的酬谢，将贡献"子女玉帛"和部分土地。而且，在清军进关路线问题上，吴三桂也是动足了脑筋，他要求清兵"直入中协、西协"，而他本人却"自率所部，合兵以抵都门"。
