按照秦国的法律，凡是壮丁不按时到达指定地点，一律处斩。众人急得要死，可还是过不了河。眼看就要处死，陈胜于是找到另一名小队长吴广，商量造反自救。
两人一拍即合。
然后，他们悄悄在一块手帕上写了"陈胜王"三个字，塞到一个渔民捕来的鱼肚子里。搞伙食的壮丁买鱼回来，一切开，鱼腹中露出一块手帕，还写着"陈胜王"的天书。到了半夜，附近山上不时传来一阵阵奇怪的声音："大楚兴，陈胜王!"--陈胜王是什么意思？陈胜要当王了呀！
第二天，吴广故意激怒押送他们的秦兵。秦兵大怒，用马鞭抽打吴广。陈胜带领大伙站了出来，趁其不备，一刀杀了两个秦兵。
