取财有道的沈万三，并非为富不仁之徒。他在阔了以后，对乡人多有周济，因此在当时深得大家敬重。
至正二十七年，朱元璋攻打盘踞在苏州一带的张士诚时，由于苏州富户对张士诚多有支持，因此粮草充裕的张士诚相当顽强，竟坚持了8个多月才被朱元璋的军队攻破。朱元璋的的将士在这次夺城之战中死伤不少，因此他对苏州富户非常仇恨，而沈万三又是富户中的富户，那自然对张士诚的支持更不一般了。
沈万三何其聪明，眼见朱元璋大势已定，深知他必然会秋后算账，所以提前向朱元璋臣服。
据《留青日札》记载，朱元璋在南京建都后，"高筑墙，广积粮"的理念让他最先考虑的就是高筑城墙。但此时国库空虚，根本拿不出这么多钱来。
