那时的上海被西方世界称为“东方魔都”、“东方小巴黎”，越来越多的西方人前来上海游玩，同时因为列强租界的带动作用，上海急缺懂外语的翻译人员。
周立波瞅准时机，向别人请教英语，可是对方却把《莎士比亚全集》和一本英语词典扔给了他。
于是，周立波开始了艰难的学习之路。周立波依靠自己悬梁刺股的努力和从小积攒的语言文学天赋，很快就读通了莎士比亚全集，从此之后开始了自己的翻译生涯。
生活有了着落的他，很快也尝试写起了文章，他的第一篇文章是关于年轻人思想的，周立波认为，中国传统思想是优秀的，但不足以发展起现代化的国家，必须要引进民主和科学的理念，才能够使得中华民族复兴。
周立波把自己写的第一篇文章投递给了一家报社，在不安的等待着，结果是令人满意的，周立波的文章成功发表，并收获了稿费。这件事极大的振作了周立波的写作激情，他也开始化笔为剑，开辟了自己在国民思想领域的战场。
二、追求理想，追求革命
有了稳定的收入，周立波终于可以专心学习了，1929年，周立波考入了上海劳动大学，这里的左翼思想及其浓烈，很多青年学子志向加入中国共产党，因此，这座学校也被国民党反动派列为了重点检查地点之一。
后来，周立波加入了左翼戏剧家联盟，同无产阶级站在一起，辛辣的批判封建帝制与官僚资本对于劳动人民的荼毒迫害，他们通过发放宣传单与公路巡演等方式宣传无产阶级革命思想，这激怒了国民党当局。
1930年，周立波便被学校开除了，他只得回到家乡，继续从事自己的翻译工作。
后来，九一八事变后，国民党对于上海地区的控制被削弱，周立波得以回到上海，从事着一份校对员的工作。本可以安定生活的他，一年后，却因为参加工人运动而被投入大牢。
经过两年的铁窗时光后才被保释。然而，这些惨痛的打击并不能浇灭周立波的革命热情，他反而更加同情广大人民的境遇，很快，他义无反顾的再次投身于革命浪潮之中，于1935年，如愿加入了中国共产党。
