此时占据荆州北部地区的张绣集团，原本由张绣的叔叔张济一手建立的。张济本是董卓手下的一名将领，在李傕、郭汜时代也曾经参与过攻打长安、争夺权力的一系列战争。当献帝东归洛阳之后，张济所部因为缺粮而不得不放弃已经经营数年的弘农地区，转而向富庶的荆州方向发展，并与荆州割据势力刘表爆发战争。
张济在进攻穰城之时中流矢而死，因此这支几乎已经沦落为流寇的军事力量自然落入了张绣的手中，并逐渐演变成为一支地方割据势力。为了在荆州与中原之间保持一个战略缓冲地带，刘表在张济死后，放弃了与张绣的敌对状态，与其结成了同盟，并允许其占据荆州北部的宛城及其他部分地区，同时还为张绣提供了其最为缺乏的粮草及众多军用物资。
刘表希望借助张绣的力量来帮助自己看守荆州的北大门，避免和强大的袁绍集团及日益崛起的曹操集团发生直接对抗。也就是在这个时候，贾诩来到了张绣所处的宛城地区。这一年是建安元年（公元196年），贾诩已经五十岁了。
参考书籍：《三国志》
