非常奇怪，无论是汉武帝还是光武帝，都可以堂而皇之的说自己的皇朝要被人取代了。要知道一般有威胁统治的谶言，不说像满清一样搞文字狱，起码的不公开讨论是必须的。皇帝自己带头说帝国要完了，是非常奇葩的。而《后汉书》这一记载，也是一直被历代学者所存疑争论的，包括作者范晔在这封信的后面写下了刘秀对于公孙述的称呼"署曰'公孙皇帝'"的记载，更让无数学者质疑，光武帝作为大一统王朝的创始人，对于割据益州的公孙述的称呼上是不可能承认这个草头天子的。所以光武帝所说的"代汉者，当涂高"非常可疑，而且当涂实际上在两汉（东、西汉）还是一个经常使用的地名，有过大量的当涂候，当涂长，荀彧爷爷也当过当涂长。大汉就是再心大，也不可能一点都不避讳。
即使公孙述采用过"代汉者，当涂高"的谶言，但是同样的《后汉书》中，公孙述称帝所采用的祥瑞和谶言跟"代汉者，当涂高"毫无关系，那么刘秀单方面的自爆，是不是又是智商欠费的表现呢？所以"代汉者，当涂高"的出处决然不是刘秀。
最早记录使用这个"代汉者，当涂高"称帝的还是袁术，但是袁术称帝很大程度上就是玉玺+谶言的影响。很显然"代汉者，当涂高"的谶言应该就是在汉末三国才真正盛行。俗话说"国之将亡，必有妖孽"，那么这一时期的谶言背后，极有可能是"四世三公"的袁 家。
袁绍集团也因为"代汉者，当涂高"的诱惑而产生了一次试探，耿包提议袁绍称帝，结果大部分是不同意的，最终袁绍为了平息争端，杀了耿包。这就看出了袁绍志大才疏的一面，同样对孙权说过"汉室不可复兴"劝孙权南面称孤的鲁肃下场就非常好。虽然当时的孙权不敢公开声张，但是后来称帝之后，却一直对已经去世的鲁肃赞叹不已。
