不过，最早时候的秀才的意思肯定和后来的意思是不一样的，当时的意思是说这个人非常优秀，仅此而已，并没有与官职、选官等扯上关系，一直到汉朝时期，才与孝廉并为举士的科名，正式进入"选官"所使用的众多名词之一。然而到了东汉时期，因为东汉光武帝刘秀的名字的原因，"秀才"要避讳，所以就改为了"茂才"。
也就是说，东汉之后，即便是到了东汉末年，"秀才"都不叫秀才，而应该叫"茂才"，所以说，《三国演义》当中出现秀才这个词，是对的，也是不对的，对的方面就在于，当时的确有秀才这种概念，只不过与后世的秀才不太一样，不对的就在于，那个时候的人们和后世改朝换代之后，不用避讳帝王名字不一样，应该叫做茂才。
然而还有一个不对的地方，那就是"不第"，这个词很明显只有在科举制度诞生之后才会说得上，是一个科举制度当中的专用语，指那些没有考上的考生，因此用在背景时代为三国时期的作品里面，是非常不合理，也是一个错误的。不过，《三国演义》毕竟只是小说，作者也只是想要表达张角是一个没有被察举制选上的人的意思。
而且，罗贯中身为明朝人，他看三国差不多就像是我们现代看古代人一样，很多不了解不清楚的地方，难免会带入现代人的思维，这也是不可避免的，所以这一处也不必太过计较，不然整本《三国演义》就没有任何价值了。
