薛怀义本名冯小宝，原来只是洛阳集市上一个卖药的小贩。"伟形神，有膂力"，也就是长的高大威猛帅气，而且挺有劲。起初，他跟千金公主的一个奴婢私通，公主作为老司机，对他作出了这样的评价："小宝有非常材用"（自行脑补）。为了拍马屁，千金公主迅速将这个"奇男子"呈给了武则天。
当时还是太后的武则天甚为满意，开始了对这位男宠的全方位包装：
为了避人耳目，光明正大的让冯小宝进出皇宫，武则天让他出家为僧，赐法名怀义；并且重修了原来的白马寺，任用怀义为该寺的住持；
同时，鉴于他出身卑微，武则天让副马薛绍认其为父，以便镀镀金，这就是"薛怀义"之名的由来。
薛绍是谁？唐高宗李治的外甥、太平公主的丈夫、武则天的亲女婿。也就是说，经过这一番操作，原本街头卖药的下九流冯小宝，一跃成了大唐王朝的顶级贵族。这不是少奋斗几十年的问题，而是拼命几百年都难以取得的成就。
