此事看似被顺利掩盖过去，但裂缝一旦产生，就再也难以弥合。薛怀义的放纵，其实早已引起了武则天的痛恨，这次他竟敢焚烧明堂，更是让武则天怒不可遏。另一方面，犯下这种大事的薛怀义本人也极为心虚，平日里的言语、表现也越来越不成体统。
多重因素积累，让武则天对薛怀义的忍耐已达到极限，她甚至秘密挑选了100多名身强力壮的宫女来防备自己这位曾经的男宠。
公元695年2月，武则天将薛怀义正式逮捕，其后让侄子武攸宁率领武士将其活活打死，尸体其后被送往白马寺，焚尸造塔。
武则天与薛怀义，一个色令智昏，一个恃宠而骄，他们的恩怨，只是那个荒唐年代的一个缩影而已。不过咱们有一说一，相对于因为男女之情而毁掉王朝的李隆基、陈叔宝而言，武则天其实还显得略为高明，毕竟在她这里，对"后宫"的宠爱还是有限度的：不能危及自己的威严、不能祸及政坛的正常运行。从这一角度而言，她远不是最糟糕的帝王。
