顺治病卧养心殿，自知危在旦夕，思虑万千，忧心忡忡，自己才24岁，膝下的几个儿子都还年幼，究竟选择谁来继任？又选谁来辅佐？
妥善处理好这两个重大问题，对于幼帝和平而稳定地渡过辅政到亲政的交替时期，无疑是有决定作用的，而且这直接关系着清朝统治的安危。
鉴于汉族嫡长子继位已被太祖努尔哈赤所否定，由是顺治吸取了汉族皇位传子制与满族君主推选制的特点，凭借自己所处的至尊地位，创立了由皇帝从众皇子中选择继承人的建储制度。
这一建储制度后来成为有清一代的定制，玄烨继位就是这一建储制度的首次实践。
选定皇位继承人同皇子生母在皇帝心目中占有的地位有着十分重要的关系。当时最受顺治宠爱的是满洲世族内大臣董鄂硕的女儿董鄂妃。可惜她在顺治十七年就因病死去，让顺治痛不欲生。
