朱元璋称帝前，形势非常微妙，虽然中原地区都已经归朱元璋所有，而且天下也是朱元璋打下来的，但古人讲究"名正言顺"，朱元璋在这方面有些理亏。所以，李善长等人一再劝朱元璋称帝，朱元璋心中有所顾忌，一直拖延。直到有一天，廖永忠从福州战场回来，朱元璋叫他入府，当着他的面写下一个"韩"字，叹了叹气说："你去把他接来！"廖永忠身经百战，脑子也灵光，他当然知道朱元璋想干什么，立即说："从滁州到应天，不过百里，小明王身体不好，建议走水路，以免颠簸。"朱元璋看了看廖永忠，大喜，让他赶紧去办。
朱元璋写的"韩"字，其实就是小明王韩林儿，算起来，他算是朱元璋的"领导"。因为元朝末年，有一位叫韩山童的人发动红巾军起义，韩山童死后，他的儿子韩林儿被人拥立为"小明王"，算是北方红巾军名义上的领导。而朱元璋所属的部队，也是红巾军一脉。而且，朱元璋在称帝前被称为"吴王"，这个"吴王"就是韩林儿封的。虽然韩林儿功劳不大，而且被打败后还依附朱元璋，但只要有韩林儿在，朱元璋要想称帝，就是名不正言不顺。
因此，朱元璋准备好龙袍龙椅，制定好登基流程，就在等廖永忠的消息。几天后，廖永忠灰头土脸地赶到应天，哭着对朱元璋说："属下奉命接小明王，沿水路赶来，在途径瓜步的时候，有水贼出没，小船倾翻，小明王溺水而亡！"廖永忠哭的死去活来，朱元璋也"悲痛欲绝"，但朱元璋的内心，却在偷偷乐。然后，大明朝建立，朱元璋称帝，是为明太祖。
