1884年，中法战争爆发。清军在镇南关之战中取得了胜利，收复了谅山等地，形势较好。可是，在李鸿章的主导下，清廷见好就收，任命李鸿章为全权大臣与法国议和。
这是左宗棠最后一次与李鸿章发生争斗。一年后，左宗棠郁郁而终，享年73岁。左宗棠死后，李鸿章送了一幅挽联："周旋三十年，和而不同，矜而不争，唯先生知我；焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。"
上联，简略地写了左宗棠与自己30年争论，大有"君子和人不同"的意味。下联直接表扬左宗棠"文以治内，武以治外"。
两个人的数十年恩怨，会因为这幅挽联一笔勾销吗？
