1863年7月，由于洪秀全瞎指挥，李秀成在"进北攻南"之战中损失惨重，10余万精锐渡江归来时仅剩1万多，士气低迷到极点。但是这个时候苏州也是连连告急，郜永宽、汪安钧、伍贵文、周文嘉、范启发、张大洲、汪怀武、汪有为等四王四天将又暗中与淮军联络投降事宜，最后太平军派出了李秀成到达苏州，李秀成决定出去与淮军打一仗，希望用一次胜利来鼓舞人心，稳定八位将领。可惜，就在李秀成与程学启、刘铭传、潘鼎新等激战时，黄子隆、陈坤书等王爷手握几万劲旅却没发一兵一卒，太平军惨败而归。
李秀成战败后，八大将开始蠢蠢欲动，加紧与程学启进行投降谈判，最后李秀成只好做他们思想工作，打感情牌，并说"现今我主上蒙尘，其势不久，尔是两湖之人，皆由尔便，尔我不必相害。"也就这样挽回了将士们的心，李秀成也只是想拖延时间而已，并不相信八大将之诺言，于是李秀成便找来谭绍光，希望他能跟着自己离开苏州，不要留在这危险之地。但是谭绍光没有这么做。
李秀成离开之后，八大将与江苏巡抚李鸿章达成了许诺，为了早日拿下苏州，为了减少不必要的伤亡，李鸿章只好全部答应他们的要求，最后这八大将立刻回到苏州采取行动，在宴会上刺死谭绍光，并将其首级割下。同时，谭绍光城内几千亲信也一同遇害，苏州就此落入李鸿章之手。李鸿章决定犒赏这八大将,八大将心中不免得意忘形，于是欣然赴宴, 可惜，八大将还没喝上几杯酒，就被李鸿章给杀了，连官服是啥样都没见着，人头已落地。
