之所以说曾天养是老资格，是因为早在洪秀全拜上帝会时期，就和冯云山一起参加了，而当时曾天养本人已经50岁，更为关键的是家里还非常有钱，是个地主阶级，但在太平天国运动爆发以后，义无反顾的变卖家财跟着洪秀全一起，而之后冯云山在太平天国建立以后被封为南王，可以这么说，曾天养和冯云山一起都属于拜上帝会的元老，但当时曾天养却只获得了御林侍卫一职。
不过要论影响力，曾天养其实是不逊色于五王的存在，由于参加的时候曾天养就已经50岁，老成持重，加上又是变卖家产，又是吸引教众，洪秀全一度十分重视曾天养，而且曾天养也多次亲自率兵击溃清军，屡立战功，由于本人勇猛难当，当时人称飞将军，清军只要一听到曾天养的大名，就狼狈后撤，不敢与之交战。
1853年洪秀全攻占南京，在此地定都，当时太平军在攻占南京以后兵分两路，一路以林凤祥为主的主力北伐，大军直指北京，而另外一路展开西征，当时曾天养为西征主将，多次在对清军作战中取胜，威胁到清王朝的统治，但除了曾天养这一路大军外，当时西路军之中另外一路林绍章在湘潭遭到湘军猛攻死伤惨重，主帅林绍章单人独马逃出来。
