曾天养得知以后，及时转道岳州进行防御，挡住了曾国藩率领的湘军，但因为曾天养手中兵马也不多，在请示以后，决心率军撤离岳州，在武昌城陵矶附近与湘军展开决战，虽然曾国藩大军占据绝对的主动优势，但也不敢盲动，曾天养以劣势兵力，诱敌深入，两次击溃湘军主力大军，然而就是这样一员名将，最终却死于一次意外。
曾国藩调大将塔齐布与曾天养交战，交战中曾天养骑马望见塔齐布，挺矛刺来，结果孤军深入，而矛卡在马上，结果被拖了下来，曾天养陷入清军包围之中，最终孤军力战而死，而曾国藩得知曾天养战死无不感慨，洪秀全也颇感伤痛，其实说起来曾天养勇则勇矣，但治全军于不顾，孤军深入，是曾天养军事上的短板，也直接导致了西征重大的失败。
