鸦片战争（1840年）是中国近代史的开端，同时也是近代中国屈辱历史的开端。鸦片战争后，中国沦为了半殖民地半封建社会，之所以会出现这种情况，与晚清的昏庸腐朽有着密不可分的关系。
左宗棠、曾国藩、张之洞、李鸿章四人并称为晚清"中兴四大名臣"，同时也是晚清洋务运动的代表人物。在这4人中有一个人，后世只知道骂他卖国贼，却不知他还是晚清巨贪，此人就是"中兴四大名臣"之首的李鸿章。
李鸿章有突出的军事才能，他曾一手组建了淮军，并在短时间内将淮军从一支被人耻笑的"乞丐军队"，打造成了一支精锐之师，并在镇压太平天国运动中立下了不朽的功绩。
此外，李鸿章还一手组建了当时亚洲最强大的近代化海军舰队--北洋水师，但遗憾的是，中日甲午战争期间，由于李鸿章"避战保船"的决定，北洋水师全军覆没，这也成为了李鸿章遭人诟病的原因之一。
