和帝平外戚、用班超，对内延续了明章二帝的恢复生产举措，对外平定西域，可以说东汉的巅峰就在和帝。但接下来东汉就要在保持与西汉步调基本一致的基础上也走出一点自己的与众不同了。
我们都知道汉武帝后有昭、宣二帝的中兴，所以才不至于一落千丈，大大延长了西汉的时长。但东汉自和帝后并没有这样两个皇帝出来收拾局面，而是直接进入"外戚死循环"。汉殇帝刚出生百日即登基，没满一周岁即夭折，成为了中国封建历史上寿命最短暂的皇帝。借此，外戚邓氏掌握了朝政，他们扶植了安帝。
汉安帝算是东汉后期在位时间比较长的了，有十九年，但这十九年里有十一年都在应付西域羌族。接下来东汉第七位皇帝刘懿只做了两百天就去世了，连个谥号都没有。汉顺帝登基后干脆忘掉刘秀主张的吸取西汉教训防范外戚的主张，对梁氏家族勾结倚杖，以至于顺帝后的两任皇帝冲帝和质帝皆沦为傀儡，东汉外戚成势覆水难收。
